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Actualizado: 18 de julio de 2008
Juan Manuel Fangio
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Juan Manuel Fangio, considerado por muchos el mejor piloto de
todos los tiempos, nació en Balcarce (Argentina) el 24 de junio de 1911. El chueco, llamado así
por su forma peculiar para jugar el fútbol, se inició en el mundo de los fierros desde chico,
cuando empezó a trabajar en un taller. Luego de cumplir su servicio militar abrió su propio
negocio de mecánica con conocimientos adquiridos de manera empírica.
Con las ganancias de su taller Fangio competía en diversas carreras a lo largo de Sudamérica.
Sus innumerables logros le facilitó el apoyo del Automóvil Club Argentino para subirse a uno de
los Maserati para correr contra pilotos italianos en 1947. Tras vencerlos, el chueco es mandado a
Europa para competir profesionalmente, ganando diversas carreras y campeonatos. Con la creación
de la Fórmula 1 en 1950 fue llamado por Alfa Romeo para manejar a uno de sus autos.
Luego de una tenaz lucha con el que saldría campeón Nino Farina en 1950, Fangio ganó su primer Campeonato
de la Fórmula 1 en 1951. Al año siguiente, un accidente lo mantuvo fuera de las pistas por
varios meses, volviendo recién para la temporada 1953. En aquel año tuvo que ceder el título ante
Alberto Ascari tras una cerrada lucha. Desde entonces, el dominio del argentino fue
impresionante: ganó los campeonatos de 1954, 1955, 1956 y 1957, para luego retirarse de la
categoría en 1958, cuando tenía 47 años.
A pesar de que estuvo cerca de la muerte en cada carrera que disputaba, el peor momento de su
vida lo pasó fuera de ellas, cuando fue secuestrado en Cuba por órdenes de Fidel Castro. Fangio,
que había viajado a la isla para una carrera de exhibición, fue detenido por un hombre que, con
pistola en mano, lo llevó a un lugar desconocido de La Habana.
Toda Cuba paralizó ante la
desaparición de tan popular personaje, pero en realidad éste empezaría una gran relación con
Arnold Rodríguez, uno de sus raptores. Fangio fue tratado como un rey por sus secuestradores,
que sólo buscaban boicotear la carrera sin hacerle el más mínimo daño a un personaje al que
adoraban. La fraternidad con Rodríguez pasó las fronteras del tiempo, siendo uno de sus
mejores amigos hasta el último de sus días.
La muerte de Juan Manuel Fangio, el 17 de julio de 1995, causó conmoción en el mundo del
deporte. Una leyenda se había ido casi un año después de otro grande, Ayrton Senna, de quien
Fangio suponía el único capaz de igualar su récord de 5 campeonatos obtenidos. Michael Schumacher
terminaría siendo su sucesor, y cuando lo superó en campeonatos se pudo apreciar la verdadera magnitud
de los logros del héroe argentino.
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